Durante un simposio en la Ciudad de Panamá, científicas analizaron los retos y oportunidades de la capital centroamericana para avanzar hacia la sostenibilidad.
Panamá destaca por ser una de las economías más dinámicas de América Latina, aún así enfrenta crecientes desafíos en materia de sostenibilidad debido a su rápido crecimiento urbano y su importante papel como hub regional. Con una población de 1.7 millones en su área metropolitana y un crecimiento anual del 3.2%, la ciudad de Panamá experimenta una expansión constante que plantea problemas en áreas clave como la planificación urbana, la movilidad, la gestión de recursos naturales y la infraestructura.
Considerando esta premisa, la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), organizó el simposio “Hacia una Ciudad de Panamá sostenible: retos y oportunidades”, con el objetivo de promover el intercambio de conocimientos y recomendaciones entre investigadores de diversas áreas. La iniciativa surgió en el contexto del programa de mentoría JULIA de la Senacyt, el cual busca transferir el conocimiento científico a los tomadores de decisiones.
La Ing. Maria Lourdes Peralta, docente e investigadora de la Universidad Tecnológica de Panamá, quien participó como científica de la iniciativa, explicó que: "Se requiere un compromiso real para que Panamá se encamine en la dirección de la sostenibilidad. Esto incluye cumplimiento de los compromisos y normativas vigentes, Compromiso de la sociedad, educación de las nuevas generaciones, establecimiento de prioridades de desarrollo versos crecimientos reactivos y no planificados”.
Uno de los temas centrales del simposio fue la infraestructura urbana, que muestra signos de envejecimiento y una creciente fragmentación de los ecosistemas naturales. Los expertos recomendaron promover la permeabilidad del suelo y mejorar los procesos de infiltración controlada para mitigar los impactos ambientales. Además, se subrayó la importancia de incluir las normas ambientales en la planificación urbana para prevenir futuros daños ecológicos.
El modelo de ciudad actual, que combina áreas densamente pobladas y otras menos densas, ha generado problemas de acceso a servicios básicos, como transporte y agua potable. Este desajuste ha aumentado la vulnerabilidad de ciertas zonas de la ciudad, especialmente aquellas más alejadas del centro urbano. Además, se destacó la necesidad de modernizar la infraestructura de transporte, creando un sistema más digitalizado y accesible para mejorar la conectividad y la calidad de los servicios.
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Otro desafío señalado fue el manejo inadecuado de los desechos sólidos, especialmente en el vertedero de Cerro Patacón, lo que afecta negativamente a las comunidades cercanas. También, se resaltaron los problemas de contaminación de las aguas de ríos y quebradas, con propuestas para mejorar el tratamiento y reutilización de las aguas, contribuyendo así a un uso más responsable de los recursos naturales.
Finalmente, los expertos señalaron las disparidades en el acceso a los servicios de salud y educación en las zonas más vulnerables de la ciudad. Estas desigualdades fueron identificadas como un factor clave que agrava la vulnerabilidad social y limita las oportunidades de desarrollo.
La Ing. Milagro Mainieri, directora de la Dirección de I+D de Senacyt, destacó que la institución está trabajando en la creación de una oficina de políticas públicas para generar capacidades científicas nacionales y apoyar la toma de decisiones fundamentadas en la investigación.
Por su parte, la Ing. Peralta concluyó que “una ciudad sostenible se traduce en un bienestar humano general. Se satisfacen las necesidades básicas de servicios importantes, y por ende se cuenta con un estado general de salud física y mental. Espacios de recreo, disminución del ruido, disminución de la contaminación, acceso a salud, acceso a educación de calidad, transporte adecuado, entre otros beneficios".
Las propuestas se entregarán a las autoridades competentes a través de un policy brief, buscando influir en la creación de políticas públicas que aborden los desafíos urbanos del país centroamericano.
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